1931年，美国仍笼罩在经济危机的愁云惨雾中，不少人忧心忡忡，神思恍惚，沃尔特·B·皮特金似乎不在其列，他正在专心致志地研究一门古老而长青的艺术——学习。

皮特金本人就是勤勉向学的典范。他14岁开始靠送货谋生，此后一直勤工助学且学业有成。他曾任哥伦比亚大学新闻学教授，担任过大英百科全书美国分册的主编，在个人成长、生活与心理等方面多有撰述，他还通晓希腊语、法语、德语、希伯莱语和阿拉伯语等多种语言。

皮特金不但热爱学习，而且把学习当作一门艺术来研究。

他认为，学习是最重要、却最容易被忽视的艺术。除了偶尔交了好运外，人类生活中的美好事物都有赖于学习。通过学习，人们得到健康、财富和幸福；通过学习，人类创造了伟大的艺术品与文学作品；通过学习，人类获得发明和进步。学习的艺术并非仅与所学的学科或技能相关联，它更多地与学习者及其智力相关。一旦掌握了学习的艺术，就具备了快速的适应能力，并可应用于生活的各个方面。

虽然当时的美国政府投入了巨资培训教师，以便提高他们的教学质量，却忽视了指导学生如何学习。这些学生面对繁重的学习任务常常灰心丧气、不知所措，浪费智力，空负韶光。由于缺乏学习的艺术，很多人在离校后5年内就将学到的知识遗忘过半；在步入社会前，很多成年人也未再去学习更多的知识。

站在20世纪30年代的开端，皮特金却看到，有四种强大的力量正推动着学习的艺术的发展，并使其受到空前的重视。这四种力量分别是新知识、新闲暇、新失业和新个性。

新知识：令人震撼的新事物正更快更多地呈现在世人面前，只有不断吸纳与领会它们，才能与社会发展同步；也才能与他人保持联系。为此，人们必须成为掌握学习的艺术的行家。

新闲暇：由于机械替代了人力，高效的组织管理使业绩大幅提升，从蓝领到白领，闲暇时间都大幅增加。在闲暇时，人们需要通过学习新的技能或培养新的爱好以增进自己优秀的品格，以免因无所事事而空虚、堕落。这也需要掌握学习的艺术。

新失业：各行业正在发生深刻变革，每天都有优秀的工程师、年轻的女教师等高级人才失业。皮特金预言，年轻人应该学习三到四个行业的知识，以保证将来有一席之地；无论在哪个行业，70%左右的专家都必须培养三项左右的专长，以保证自己衣食无忧。而且，这一时代即将来临。

新个性：自从第一次世界大战后，美国社会充斥着道德败坏行为和对扎实学习的蔑视。皮特金认为，美国国民应当竭力培养自己高尚、优秀的个性，充分发挥自我潜能，努力成为某一行业的翘楚。要达成这一目标，需要求助学习的艺术。

因此，皮特金建议人们抛开年岁太大、能力欠缺、忙碌无暇、缺乏资金等似是而非的弃学借口，持之以恒地坚持学习，并努力提升自己的学习的艺术。

那么，人们应当学习哪些知识呢？皮特金提出，地理学、心理学和数学是最值得潜心钻研的学科。

在皮特金看来，在知识的大花园里，地理学、心理学和数学是不受时令、地域局限的常青植物。它们是所有真正文明的基石，是进步与正义、健康与幸福的基础。

人，居住在地球上的两足无羽动物，他的整个生命，都依赖并受限于其脚下一英里厚的泥土，从那里得到食物。人类必须掌握这层泥土的各种特性，以求温饱与安身之所；免受野兽、昆虫和瘟疫的伤害。这就需要学习地理学。

他必须善待自己和他人；必须依靠各种群体生活，从最小的家庭、到各种社会机构、再到庞大的国际联盟。他不得不努力学习人情世故，并培养充满个性的人格魅力。这些都与心理学密切相关。

他必须观察世界，了解许多事实真相，并理解它们的相互关系；必须善于归纳，以便审时度势；需要注意各种倾向，以便预测和预防；需要观察因与果，以便做出明确无误的推论。这种理智的生活体现为数学。重要的现代商业、科学或技术都以数学作为坚实基础。

明白了学习是生存的必需，是不可或缺的，也知道了应该学习什么，那么就需要认真研究学习的艺术，以提高学习效率。这正是皮特金《学习的艺术》一书的主旨所在。

皮特金申明，在汗牛充栋的出版物中，本书首次对与学习的艺术相关的、最先进的经验进行了总结。其中的每一部分和所有的方法都经过自己或其他老师、心理学家认真地检验。他所描述的某些方法，已经被成千上万名学习者采用；有几种方法已被数十万人采用。

本书中提及的新观点并不多，但有很多实用的学习方法，有些是皮特金自己总结的行之有效的学习经验。

例如，皮特金主张读者为自己写书评。每读完一本重要的书，立即写一篇评论，如同该书作者预付了稿酬一般。写作时要自由表达思想，对怀疑的，要予以批驳；对赞同的，则充分阐述自己的见解。由此对该书的内容进行全面考量。在近6年里，皮特金曾为自己所读过的每本书写了评论，从中获益良多。

皮特金还建议，无论学什么，都应该整理归档。虽然每10万个人中，没有一个人能够有时间、有毅力做到这一点，皮特金还是认为有必要这样做。因为未经整理的知识学习者不但一知半解，而且使用时也不能得心应手，这就近乎全然不知。

皮特金建议读者应尽可能多花些时间，认真思考本书提出的一些具体原则和实用性建议，尽快掌握这门“学习的艺术”，以便让自己永远跟得上时代的发展步伐，而不会被淘汰。

皮特金开宗明义地说明本书适宜的读者是：已结束学校生活，希望尽快独立进入更高知识领域的青年人；认为自己年轻时在学习的艺术方面缺乏正确训练，渴望弥补者；受过良好的用脑训练，并且有闲暇、有精力和雄心者；有精力又有雄心，为了重新获得体面的生活，必须成为某些新商业、新工艺、新企业或新职业的行家的失业人士。

本书中有很多贴切的比喻，语言生动风趣；语多调侃，略显刻薄。例如，当论及有些人缺乏观察事物的艺术时，皮特金写道：“对这个星球的每位盲人而言，都必然有100个半盲的人。没有哪位眼科医生能发现这些半盲者的缺陷，甚至用最精密的仪器也无法探明。盲人无眼可用，但是这些半盲者却有长期可用的出色的视网膜和完好的视神经。”阅读时常可看到类似的表述，有效地增加了内容的趣味性。

80年犹如白驹过隙。皮特金的某些观念和方法或许已经过时了，但学习能力无疑仍是当今人类生存的必需，加上人们学习的压力比以往更大，对学习的艺术的追求也跃升到了更高的层次。也许这正是本书依然被重印、被阅读的重要原因。

徐璐撰稿

《学习的艺术》中国发展出版社 2006年5月第1版

作者简介

沃尔特·B·皮特金，曾任美国哥伦比亚大学新闻学教授，并担任过大英百科全书美国分册的主编。另著有《人生40才开始》。

本书目录

第一章 活到老，学到老

第二章 学习：一切全在于你自己

第三章 自学

第四章 情绪与态度

第五章 方法无处不在

第六章 规划

第七章 学习设备并不过于重要